徐州那边的探子知道了消息，赶紧报告给徐州。

孙乾先去下邳告诉关羽，然后又去小沛告诉刘备。

刘备和孙乾商量说：“我们得向袁绍求救，才能解决危机。”

于是刘备写了一封信，派孙乾去河北。孙乾先去找田丰，把事情告诉他，求他帮忙引见。田丰带着孙乾去见袁绍，呈上了刘备的信。只见袁绍看起来憔悴，衣服也没穿好。

田丰问：“主公今天怎么这样？”

袁绍说：“我要死了。”

田丰问：“主公为什么这样说？”

袁绍说：“我生了五个儿子，只有最小的那个最让我喜欢；现在他得了疥疮，命都快没了。我哪有心情管别的事？”

田丰说：“现在曹操去打刘备，许昌空虚，如果我们趁机出兵，既可以保护皇帝，又可以救百姓。这是难得的机会，希望明公好好考虑。”

袁绍说：“我也知道这是最好的时机，但我心神不宁，怕有不好的事。”

田丰问：“有什么可心神不宁的？”

袁绍说：“五个儿子中，只有这个小儿子长得最特别，万一有个三长两短，我命就没了。”

于是他决定不出兵，对孙乾说：“你回去告诉刘备，就说我的情况。如果他有什么不如意的，可以来找我，我会帮助他的。”

田丰用拐杖敲着地说：“遇到这么难得的机会，却因为小孩子的病，错失了机会！大事要黄了，真是可惜啊！”

他一边跺脚一边长叹着走了出去。

孙乾发现袁绍不愿意派兵支援，只好连夜赶回小沛向刘备汇报情况。

刘备听了大吃一惊，说：“这可怎么办？”

张飞跳出来，说：“大哥别担心。曹军远道而来，肯定累得跟狗一样；趁他们刚到，咱们先去偷袭他们的营地，肯定能打败曹操。”

刘备说：“我一直觉得你就是个猛男。上次抓刘岱的时候，你还挺会用计的；现在这个主意，也挺符合兵法的。”

于是刘备就同意了张飞的计划，分兵去偷袭营地。

曹操带着军队往小沛进发。走着走着，突然一阵狂风袭来，接着就听到一声巨响，一面牙旗被风吹断了。曹操立刻让军队停下，召集谋士们来讨论这是怎么回事。

荀彧问：“风是从哪个方向来的？吹断的是什么颜色的旗？”

曹操说：“风是从东南方向来的，吹断的是青红两色的牙旗。”

荀彧说：“这没什么别的，今晚刘备肯定会来偷袭我们的营地。”曹操点头表示同意。

这时毛玠进来了，说：“刚才东南风起，吹断了一面青红牙旗。主公觉得这有什么吉凶吗？”

曹操问：“你有什么看法？”

毛玠说：“我觉得今晚肯定会有人来偷袭我们的营地。”

曹操说：“老天爷在提醒我，我得立刻防备。”

于是他分兵九队，只留一队在前面假装扎营，其他八队都埋伏起来。

到了晚上，月光朦胧。刘备和张飞分别带队进攻，只留下孙乾守在小沛。张飞觉得自己的计划很妙，带领轻骑兵冲进曹操的营地，却发现营地里人马稀少，四周火光四起，喊声震天。

张飞意识到自己中了计，急忙冲出营地。这时，张辽、许褚、于禁、李典、徐晃、乐进、夏侯惇、夏侯渊从八个方向杀过来。

张飞左冲右突，前挡后拦；他带的兵原来是曹操的旧部，看到形势危急，都投降了。张飞在战斗中遇到了徐晃，两人大战一场，乐进又追了上来。张飞杀出一条血路，只有几十个骑兵跟着他。他想回小沛，但回去的路已经被切断了；想去徐州或下邳，又怕被曹军截住；没办法，只好往芒砀山逃去。