父亲。我的死罪，确实是逃不掉了；希望丞相您能想想舜帝杀鲧而用禹的道理，那我就算死在九泉之下也没有怨恨了！”说完就大哭起来。孔明流着泪说：“我和你就像兄弟一样，你的儿子就是我的儿子，不用再多说了。”左右就把马谡推出辕门之外，准备斩首。这时候参军蒋琬从成都赶来了，看到武士要斩马谡，大吃一惊，高声喊道：“留人！”然后就进营帐去见孔明，说：“以前楚国杀了得臣，晋文公可高兴了。现在天下还没平定呢，就杀有智谋的大臣，这不是太可惜了吗？”孔明流着泪回答说：“以前孙武能够在天下取胜，就是因为执法严明。现在天下纷争不断，战争才刚刚开始，如果就废弃了军法，还拿什么去讨伐敌人呢？就应该把他斩首。”不一会儿，武士就把马谡的首级献到台阶下了。孔明还是不停地大哭。蒋琬就问：“现在马谡犯了罪，已经按照军法处置了，丞相您为什么还哭呢？”孔明说：“我不是为马谡哭。我想起先帝在白帝城病危的时候，曾经叮嘱我说：‘马谡这个人，说话浮夸，超过他的实际能力，不能重用。’现在果然应验了先帝的话。我是深深痛恨自己的不明智，追思先帝的话，所以才痛哭啊！”大小将士们听了，没有不流泪的。马谡死的时候三十九岁，正是建兴六年夏五月。
孔明斩了马谡之后，把他的首级在各个营寨都展示了一遍，然后用线缝在尸体上，准备好棺材把他埋葬了，还亲自写了祭文祭祀他；对马谡的家人也特别照顾，按月给他们禄米。然后孔明自己写了表文，让蒋琬上奏给后主刘禅，请求把自己丞相的职位贬降。蒋琬回到成都，进宫去见后主，把孔明的表章呈上去。后主打开一看，表上说：“臣本来就是个平庸的人，占据了不应该属于自己的高位，亲自拿着指挥军队的大权，来激励三军。可是我却不能把规章和法令教导得很明白，遇到事情的时候也不够谨慎，以至于有街亭违抗命令的过错，箕谷没有戒备的失误。这些过错都在我身上，是我用人不当。我这个人啊，不懂得识别人才，处理事情也很糊涂。按照《春秋》的说法，主帅应该承担责任，我就应该接受这个处罚。我请求把自己贬降三级，来承担这个过错。我非常惭愧，趴在地上等待您的命令。”后主看完说：“胜败是兵家常事，丞相您为什么要说这样的话呢？”侍中费袆上奏说：“我听说治理国家的人，必须把执法看得很重。如果法律都不能执行，怎么能让别人信服呢？丞相打了败仗，自己请求贬降，这是很合适的。”后主听了他的话，就下诏把孔明贬为右将军，代理丞相的事务，照旧总督军马，还让费袆带着诏书到汉中去。
孔明接受了贬降的诏书之后，费袆怕孔明觉得难为情，就祝贺他说：“蜀中的老百姓啊，知道丞相您刚开始攻占了四个县，都特别高兴呢。”孔明脸色一变，说：“这是什么话！得到了又失去，和没得到是一样的。你用这个来祝贺我，真的让我很羞愧啊。”费袆又说：“最近听说丞相您得到了姜维，天子可高兴了。”孔明生气地说：“打了败仗，军队回来，连一寸土地都没夺得，这是我的大罪啊。就算得到一个姜维，对魏国又有什么损失呢？”费袆又说：“丞相您现在统领着几十万雄师，能不能再去攻打魏国呢？”孔明说：“以前大军驻扎在祁山、箕谷的时候，我们的兵比敌人多，可是却不能打败敌人，反而被敌人打败了。这个问题啊，不在于兵多兵少，而在于主将。现在我想减少兵员，精简将领，严明惩罚，反思过错，为将来寻找更好的方法；要是不这样的话，就算兵再多又有什么用呢？从今以后，各位要是有对国家长远考虑的想法，就多多指出我的错误，批评我的短处，那事情就能成功，敌人就能被消灭，功劳很快就能得到了。”费袆和各位将领都很佩服他的说法。费袆就自己回成都去了。
孔明在汉中，珍惜士兵，爱护百姓，训练军队，研究军事，制造攻城和渡河的器械，积